Information Retrieval หรือ การสืบค้นสารสนเทศ เป็นศาสตร์หนึ่งของการค้นหาข้อความ หรือสารสนเทศในเอกสาร หรือสิ่งเป้าหมายที่มีเป็นจำนวนมากให้ได้มาอย่างรวดเร็วและที่สำคัญต้องสอดคล้องกับความต้องการในการค้นหา มนุษย์ได้ใช้เวลากับการค้นหาในเรื่องราวต่างๆในชีวิตประจำวันไม่มากก็น้อย โดยเฉพาะเรื่องของการค้นหาข้อมูล หรือสารสนเทศในรูปแบบต่างๆ
                ในการสืบค้นสารสนเทศนั้นแต่ละบุคคลแต่ละองค์กรย่อมมีวัตถุประสงค์หลักในการสืบค้นสารสนเทศที่แตกต่างกันออกไป สารสนเทศเปรียบเสมือนสินค้าสำเร็จรูป ที่มีข้อมูลเป็นวัตถุดิบ มีการวางจำหน่ายและแจกจ่ายกันตามตลาด ถ้าเลือกไม่เป็นเลือกไม่เก่งเลือกสินค้าไม่เป็นเราก็จะได้สินค้าที่มีรอยตำหนิหรือสินค้าที่ไม่ได้คุณภาพ แต่วิธีการที่จะได้มาซึ่งสินค้าทีมีคุณภาพนั้นมันก็ไม่ต่างอะไรกับการที่เราเลือกใช้สารสนเทศให้เป็น สำหรับวัตถุประสงค์หลักๆในการสืบค้นสารสนเทศนั้นในที่นี้ขอแยกเป็น6ข้อหลักก็คือ1.เพื่อรับข้อมูลและสารสนเทศจากแหล่งกำเนิดข้อมูล 2.เพื่อส่งและกระจายข้อมูลได้อย่างรวดเร็ว 3.เพื่อลดเวลาการทำงาน 4.เพื่อประหยัดค่าใช้จ่ายในการส่งข่าวสาร 5.เพื่อช่วยขยายการดำเนินการขององค์กร 6.เพื่อช่วยปรับปรุงการบริหารขององค์กร แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น การสืบค้นสารสนเทศที่ดีนั้นควรมีการกําหนดประเภทของเครื่องมือหรือโปรแกรมในการสืบค้นให้เหมาะสม กำหนดช่วงเวลาของข้อมูลสารสนเทศที่ถูกสร้างขึ้น ช่วงปีที่ตีพิมพ์ของวารสาร ทั้งนี้ก็เพื่อให้ผลการสืบค้นมีปริมาณไม่มากเกินไป มีความตรงตามวัตถุประสงค์ และมีความน่าเชื่อถือมากที่สุด อีกทั้งยังสืบค้นได้ผลในเวลาอันรวดเร็ว